Bliži nam se 140. godišnjica organiziranog upravljanja vodama u Hrvatskoj. Hrvatske vode time obilježavaju osnutak Društva za regulaciju rijeke Vuke u Osijeku 7. rujna 1876. godine. Društvo, na čijem je čelu bio đakovački biskup Josip Juraj Strossmayer, nastalo je s ciljem regulacije i obrane od poplava, isušivanja močvara i uspostave plovnih putova. Njegov osnutak predstavlja početak organiziranog upravljanja vodama koje na prostoru današnje Republike Hrvatske u kontinuitetu kroz povijest traje sve do današnjeg dana. Kroz različita povijesna razdoblja Austro-ugarske monarhije, Kraljevine Jugoslavije, SFRJ i današnje samostalne Republike Hrvatske, sedam je ključnih zakona normiralo područje vodnog gospodarstva.
Prvo upravno tijelo za vode osnovano je davne 1896. u sklopu Vlade Trojedne kraljevine Hrvatske, Slavonije i Dalmacije pod nazivom osniva Građevna uprava za uređenje Save na području Zagreba. Kakosu se mijenjali državni okviri i sustavi, tako se mijenjala i organizacija upravnih tijela za vode. U Republici Hrvatskoj vodno gospodarstvo također je prolazilo kroz niz organizacijskih promjena, od Ministarstva vodoprivrede na samim počecima devedesetih godina, preko samostalnog tijela Državna uprava za vodoprivredu, do današnjeg organizacijskog rješenja, Uprave vodnog gospodarstva kao organizacijske jedinice unutar Ministarstva poljoprivrede.
Za poslove reguliranja voda, građenja, tehničkog i gospodarskog održavanja, do kraja 2. svjetskog rata bile su zadužene vodne zadruge. Zadruge su ukinute u SFRJ te zamijenjene vodnim zajednicama. U samostalnoj Hrvatskoj ove poslove na početku su obavljala javna vodoprivredna poduzeća koja su kasnije privatizacijom pretvorena u vodno-gospodarska trgovačka društva.
Upravljanje vodama u Republici Hrvatskoj
Danas su vode u Republici Hrvatskoj pravno definirane kao opće dobro, nad kojim nitko nema pravo vlasništva. Na snazi je model koji je razdvojio javnu službu od komercijalne djelatnosti tj. poslove upravljanja od djelatnosti građenja, tehničkog i gospodarskog održavanja.
1991. godine osniva se javno vodoprivredno poduzeće Hrvatska vodoprivreda, koje objedinjuje poslove vodnoga gospodarstva financirane iz državnog proračuna i izvršava zakonske javne ovlasti u upravljanju vodama. Hrvatske vode osnovane su 1996. Godine i pravni su sljednik JVP-a Hrvatska vodoprivreda. Hrvatske vode isključivo su zadužene za poslove javne službe: planiranje i financiranje regulacijskih i melioracijskih radova, izdavanje vodopravnih akata, vođenje vodne dokumentacije i sufinanciranje gradnje vodoopskrbnih građevina i građevina javne odvodnje te pročišćavanja otpadnih voda.
Temeljni strateški dokument vodnoga gospodarstva Republike Hrvatske, Strategija upravljanja vodama, donesena je 2008. godine od kada datiraju i važeći pravni akti - Zakon o vodama i Zakon o financiranju vodnoga gospodarstva, usklađeni s pravnom stečevinom Europske Unije. Posljednji planski dokument za upravljanje vodama, Plan upravljanja vodnim područjima 2016.-2021., Hrvatska vlada donijela je u srpnju 2016. godine.
Vodno gospodarstvo u Hrvatskoj aktivni je sudionik u kreiranju održivog gospodarskog razvoja, istovremeno održavajući visoke ekološke standarde.
